STRESS! AH‑AAAH…

Veramente Freddie Mercury diceva Flash!, cantando l’epopea fumettosa di un eroe biondo abbagliante che salva l’universo sfidando a colpi di laser e battutacce un perfido tiranno intergalattico vestito come il Divino Otelma.

Stress, dicevamo: blackout della creatività, intasatore del workflow, arcinemico delle deadline. Non serve viaggiare verso galassie lontane per beccarsi questa specie di subdolo virus: basta aprire la posta elettronica il lunedì mattina. Solo i monaci zen e Carlo Conti ne sono immuni.

Eppure lo stress non è (solo) un nemico. È come il carburante di un razzo: può spingerti in orbita, se non ti fa esplodere sulla rampa di lancio. Tutto dipende da come lo gestisci. Chi regge? Chi crolla? Chi prende in mano la situazione? Non solo questione di nervi saldi ma anche di capacità di autoregolarsi. Ecco perché vogliamo parlarne.

Quando si parla di stress in ambito lavorativo, spesso lo si intende in modo indistinto: troppi stimoli, poco tempo, pressione crescente. Ma per comprenderlo davvero – e valutare chi lo gestisce al meglio – è utile distinguere due competenze complementari:

• Tolleranza allo stress (stress tolerance): è la capacità di reggere la pressione senza perdere lucidità. Serve a non farsi travolgere, a mantenere la barra dritta anche con il mare forza nove. È la base della resilienza, quella che ti permette di “tenere botta” anche nelle giornate più burrascose. Keanu Reeves in qualsiasi talk show: lo travolgono di domande, fan impazziti, aneddoti bizzarri… e lui? Zen. Sguardo calmo, tono basso. Neanche una piega.
• Gestione dello stress (stress management) è il passo successivo. Non si limita a farci resistere, ma interviene attivamente per regolare lo stato interno. Chi possiede questa competenza sa dosare energie, prevenire il sovraccarico e adottare tecniche consapevoli per mantenere l’equilibrio. Serena Williams sotto 5-1 nel set decisivo. Si prende il tempo, rallenta il gioco, cambia tattica. Non subisce la pressione: la orchestra.

La prima è difensiva, la seconda è strategica. Insieme permettono di affrontare situazioni ad alta pressione con maggiore efficacia, evitando reazioni impulsive, blackout decisionali o rigidità che compromettono performance e relazioni.

Le due cose non vanno confuse. Resistere alla tentazione di urlare contro un collega che ti ha appena segnalato un errore alle 18:29 di venerdì è autocontrollo. Riuscire a restare lucido dopo tre riunioni (una live tipo death match e due in video-call con la rete a singhiozzi), 2 deadline mancate e una notifica Slack che suona come la sigla dell’Apocalisse è regolazione dello stress.

Tornando seri, l’autocontrollo è il piede sul freno che impedisce di schiantarsi contro una reazione impulsiva, distruttiva, socialmente sconveniente. Trattiene l’impulso grezzo prima che prenda il volante.

La regolazione dello stress, invece, è il sistema di ammortizzatori che impedisce all’intero veicolo di sobbalzare a ogni buca o curva a gomito. Serve a mantenere l’assetto stabile anche su strade imprevedibili, quando l’ambiente esterno cambia di colpo e la tenuta mentale è tutto.

Un professionista che sa regolarsi non solo “non esplode”. Pianifica, gestisce l’energia, distribuisce gli sforzi, mette in pausa (e non in stand-by) l’ansia.

Perché lo stress, in azienda, non è un’eccezione. La dura verità. È un rumore di fondo sempre presente. Scadenze che si accavallano, priorità che si ribaltano, imprevisti che non suonano il campanello. La pressione è una costante nei contesti ad alta complessità. E se pensi di poterla sgonfiare con un abbonamento all’ultima app-camomilla da cinque stelle sul play-store, sei come un pompiere che affronta un incendio con la pistola ad acqua.

Saperla regolare fa la differenza tra chi resta lucido e chi si chiude in un loop emotivo. Tra chi prende decisioni ponderate e chi le prende di fretta. Tra chi guida il team e chi rischia di travolgerlo con la propria ansia. Non è (solo) questione di sopravvivenza. È questione di performance sostenibile. In termini concreti, la capacità di regolare lo stress si traduce in:

• Miglior problem solving: la mente resta più agile, anche sotto pressione.
• Leadership credibile: chi mantiene la calma diventa un punto di riferimento per il team.
• Meno errori, più efficienza: lo stress mal gestito distorce la percezione e mina la precisione.
• Comunicazione efficace: chi regola lo stress non alza la voce, alza il livello.
• Cultura organizzativa più sana: lo stress è contagioso, ma anche la stabilità.

Un’azienda che sa valutare e potenziare questa competenza si assicura non solo un ambiente più resiliente, ma anche più strategico. Perché chi riesce a regolare lo stress riesce a far funzionare bene cose e persone in ogni situazione. Ed è esattamente quel tipo di profilo che ogni HR dovrebbe imparare a riconoscere. Magari prima che sia il caos a renderlo evidente.

La WHO ha inserito la gestione dello stress tra le abilità chiave per il benessere lavorativo nel XXI secolo. Non è (più) un nice to have: è un vantaggio competitivo.

“Ottima gestione dello stress” è un classico nei CV. Come “ottima conoscenza del pacchetto Office”. Peccato che non funzioni così. Insomma, non è che Nietzsche abbia risolto i suoi problemi solo perché scriveva del superuomo.

Per capire davvero se una persona sa regolare lo stress, serve osservarla mentre lavora sotto pressione. Perché nei momenti di routine questa competenza ovviamente non emerge. È quando il sistema aziendale alza la temperatura che la regolazione dello stress si manifesta. Ecco alcune situazioni in cui si vede chi ha l’aria condizionata interna… e chi suda panico:

• Nei momenti critici: quando qualcosa va storto e c’è da reagire. Chi sa regolarsi mantiene lucidità e comunicazione chiara, anche se il progetto slitta, il cliente impazzisce o l’ennesimo tool “non funziona”.
• Nel day-by-day: non solo durante le emergenze. Anche la gestione delle priorità, il rispetto delle scadenze e la risposta a carichi elevati di lavoro parlano chiaro. Chi si regola bene non trasforma ogni urgenza in un dramma.
• Nelle interazioni con il team: una persona capace di regolare lo stress non “scarica” tensione sugli altri. È quella che, quando il clima si scalda, fa da termostato anziché da combustibile.
• Nella qualità decisionale: lo stress influisce sul giudizio. Osserva chi riesce a ponderare e comunicare scelte anche sotto pressione: lì si vede il vero equilibrio.

Ma un momento, per un pelo non ci sfuggiva: la regolazione dello stress non coincide con la calma apparente. Ci sono poker face che dentro implodono come una supernova. Non è di loro che abbiamo bisogno. La differenza la fanno le azioni osservabili, non il tono della voce. Perciò, nei colloqui, negli assessment e nelle dinamiche di gruppo, la regolazione dello stress non si ascolta: si osserva.

I segnali? Stanno in come la persona si comporta quando qualcosa va storto, quando il tempo stringe, quando la tensione sale. Ecco alcune domande-guida che aiutano a decifrare le sue reazioni:

• Davanti a un imprevisto, si irrigidisce o si adatta?
• Sotto pressione, cambia modo di comunicare?
• Mantiene lucidità e pensiero critico anche nel caos?
• Riesce ad aiutare gli altri a riorganizzarsi?

Le risposte non stanno nelle parole, ma nei comportamenti. E chi sa cosa guardare, vede molto di più.

Ok, adesso viene il bello. Perché qui entriamo nella nostra comfort zone, fatta di scenari complessi, pressione alle stelle, lancette che ruotano vertiginosamente e persone che imparano a stare al centro del vortice senza farsi travolgere.

Questa soft skill si allena esattamente come una competenza tecnica: in contesti realistici, con ostacoli veri (anche se simulati) e dinamiche che attivano mente ed emozioni.

I business game e le simulazioni gamificate sono perfetti per questo. Mettono alla prova il comportamento sotto pressione, rendono visibili reazioni, scelte e strategie di adattamento.

Perché quando il tempo scarseggia, le variabili si moltiplicano e il team guarda a te per una decisione, non puoi improvvisare e sperare d’azzeccare la prossima mossa, devi ponderare e agire velocemente e in maniera appropriata.

E se riesci a farlo, in quel momento capisci che non stai solo gestendo una dinamica di gioco. Stai regolando te stesso.

Per questo crediamo – e lo conferma anche l’American Psychological Association, nei suoi studi sulla formazione esperienziale – che la simulazione non sia solo uno strumento formativo: è un laboratorio emozionale controllato, dove è possibile sperimentare pressioni simili a quelle reali, ma con la libertà di sbagliare, imparare e migliorare. Insomma, la simulazione non è un rifugio, è un acceleratore.

Allenare la regolazione dello stress in un ambiente simulato non significa semplicemente “fare pratica”. Significa guardarsi dentro, riconoscere il proprio modo di reagire quando qualcosa va storto, quando il tempo stringe, quando le aspettative salgono. È in quel microclima ad alta pressione che impari a decifrare i messaggi in codice che mente e corpo ti trasmettono sotto attacco, senza andare nel panico. Un addestramento che ti insegna a mantenere il controllo del campo e a non confondere il fragore con la fine dell’ordine.

Perché in quei momenti, quando la situazione si fa incandescente, hai due scelte: lasciare il comando al “Generale Istinto” – impulsivo, imprevedibile e spesso rumoroso – o attivare il “quartier generale del pensiero strategico”. E guidare la manovra con lucidità.

E mentre chi gioca impara a leggere i propri segnali interni e a scegliere risposte più consapevoli, chi osserva – coach, HR, assessor – ha davanti una finestra nitida sulla tenuta emotiva, la capacità di adattamento e la prontezza decisionale.

È questo il valore della simulazione: un laboratorio a doppio raggio. Allena e rivela.

Il talento si allena a restare centrato anche sotto pressione. L’azienda scopre chi ha le carte giuste per restarci in situazioni reali. E ha il tempo di capirlo prima che il caos si verifichi davvero.

In contesti ad alta complessità non vince chi fa più rumore. Vince chi sa ascoltare, filtrare, dosare. Perché il valore della performance – proprio come nella musica – non è dato solo da ciò che si fa, ma da ciò che si sceglie consapevolmente di non fare.

Nel caos, l’istinto ti spinge a riempire ogni spazio, a dire qualcosa, a decidere subito. Ma chi sa regolare lo stress sa che la qualità dell’azione nasce dalla qualità dell’attenzione. E questo richiede disciplina emotiva, visione lucida, capacità di stare in pausa senza perdere il ritmo.

È una forma di leadership silenziosa, ma potentissima. Ed è ciò che distingue chi subisce la pressione da chi la trasforma in energia direzionale.

In una sinfonia aziendale fatta di deadline, scelte complesse e interazioni continue, il talento che sa “suonare lo stress” senza “essere suonato” è quello che tiene insieme l’orchestra. E tu, HR, lo sai, non sempre puoi riconoscerlo a orecchio.